Résumé : Frédéric Kerwiller, vingt-quatre ans, gravement blessé lors du siège de Sedan en 1870, aurait dû mourir mais a miraculeusement survécu. De retour à Quimper, sa ville natale, il se fait embaucher à la manufacture de papier appartenant à Louis Guédriant. Frédéric est habité par l'ambition, raison pour laquelle il a tourné le dos à la carrière de petit boutiquier que lui réservait son père...