Résumé : Quelque part entre le Siam et la Birmanie, en pleine jungle, des milliers de prisonniers de guerre australiens s'échinent sur la construction d'une ligne de chemin de fer. Défrichant la forêt, résistant à la famine et au choléra, ces hommes tentent de survivre aux sévices toujours plus cruels de l'armée japonaise. Au milieu d'eux, un homme, Dorrigo Evans, chirurgien et plus haut gradé parmi les prisonniers, se dévoue corps et âme pour adoucir le destin de ses camarades, porté malgré lui jusqu'aux cimes de l'héroïsme. Rescapé de ce camp de travail, Dorrigo Evans vit avec la sensation d'être un usurpateur : il a survécu, il est adulé.
Notes : Richard Flanagan, lauréat du prestigieux Man Booker Prize, signe un roman prodigieux et bouleversant tiré de l'expérience de son père. Pas un mot de trop, seulement la vie crue et splendide.